Τα μαλλιά είναι ένα από τα πιο σημαντικά χαρακτηριστικά της εμφάνισης μας. Μας κάνουν πιο όμορφους αλλά και αποκαλύπτουν στοιχεία της προσωπικότητας και του χαρακτήρα μας. Είναι ένα στοιχείο που μπορεί να δηλώνει την κοινωνική τάξη, τη θρησκεία, την οικονομική άνεση, τις πολιτισμικές επιρροές ή ακόμα και τις ιδέες του ατόμου.
Γιατί όμως η φύση μας προίκησε εξαρχής με μαλλιά; Ποια είναι η χρησιμότητά τους; Η κύρια λειτουργία των μαλλιών στον άνθρωπο είναι η προστασία από την ηλιακή ακτινοβολία, το κρύο και τη ζέστη.
Αν και ο άνθρωπος χρησιμοποιεί ρούχα, καπέλα κ.λ, για να προστατευτεί, τα μαλλιά παραμένουν η πρωταρχική γραμμή άμυνας για τον ήλιο και τις υψηλές ή χαμηλές θερμοκρασίες. Στις υψηλές θερμοκρασίες, ο ιδρώτας που εξατμίζεται από τα μαλλιά δροσίζει το κεφάλι, ενώ στις χαμηλές θερμοκρασίες οι τρίχες ανορθώνονται παγιδεύοντας τη θερμότητα.